Effacer ses traces sur internet: mode d’emploi

Internet est un outil formidable qui nous permet de communiquer, de nous informer, de nous divertir et de réaliser de nombreuses tâches. Mais il est aussi un espace où nous laissons des traces de notre activité, de nos préférences, de nos opinions et de nos données personnelles.

Ces traces peuvent être exploitées par des tiers à des fins commerciales, publicitaires, voire malveillantes. Elles peuvent aussi nuire à notre réputation ou à notre vie privée si elles sont accessibles à des personnes que nous ne souhaitons pas.

Alors comment faire pour effacer ses traces sur internet et supprimer ses comptes inactifs? Il n’existe pas de solution miracle ni de bouton magique pour disparaître complètement du web, mais il est possible de réduire son empreinte numérique en adoptant quelques bonnes pratiques et en utilisant des outils adaptés.

Nous allons aussi vous expliquer comment supprimer vos comptes inactifs sur les différents sites et services que vous avez utilisés au fil du temps.

Quelles sont les traces que nous laissons sur internet?

Les traces que nous laissons sur internet sont de deux types: les traces volontaires et les traces involontaires.

Les traces volontaires

Les traces volontaires sont celles que nous créons nous-mêmes en publiant du contenu sur le web: des photos, des vidéos, des commentaires, des articles, des tweets, des likes, etc. Ces traces sont souvent liées à notre identité (nom, prénom, pseudo, email) et peuvent être consultées par d’autres internautes.

Elles peuvent aussi être indexées par les moteurs de recherche comme Google ou Bing et apparaître dans les résultats de recherche lorsque quelqu’un tape notre nom ou un mot-clé associé.

Les traces volontaires peuvent avoir des avantages: elles nous permettent de partager nos passions, nos opinions, nos expériences, nos compétences, etc. Elles peuvent aussi nous aider à créer un réseau professionnel ou personnel, à trouver un emploi ou un partenaire, à participer à des débats ou à des causes qui nous tiennent à cœur.

Mais elles peuvent aussi avoir des inconvénients: elles peuvent révéler des informations sensibles ou intimes que nous ne voulons pas divulguer, elles peuvent être détournées ou utilisées à notre insu par des personnes mal intentionnées, elles peuvent être obsolètes ou erronées et nuire à notre image ou à notre crédibilité.

Les traces involontaires

Les traces involontaires sont celles que nous générons sans le savoir en naviguant sur le web: des cookies, des historiques de navigation, des adresses IP, des données de géolocalisation, etc. Ces traces sont souvent invisibles pour nous mais pas pour les sites que nous visitons ou les applications que nous utilisons.

Elles permettent aux sites et aux applications de nous identifier, de nous proposer des contenus personnalisés, de nous envoyer des publicités ciblées, etc. Elles peuvent aussi être collectées et stockées par des entreprises spécialisées dans l’analyse de données ou la publicité en ligne.

Les traces involontaires peuvent avoir des avantages: elles peuvent améliorer notre expérience utilisateur en nous offrant des services adaptés à nos besoins et à nos goûts, elles peuvent nous faire gagner du temps en mémorisant nos préférences ou nos mots de passe, elles peuvent nous faire bénéficier d’offres promotionnelles ou de réductions.

Mais elles peuvent aussi avoir des inconvénients: elles peuvent porter atteinte à notre vie privée en révélant nos habitudes ou nos centres d’intérêt, elles peuvent être utilisées à des fins commerciales ou publicitaires sans notre consentement, elles peuvent être piratées ou divulguées à des tiers non autorisés.

Comment effacer ses traces volontaires sur internet ?

Pour effacer ses traces volontaires sur internet, il faut agir sur deux niveaux: le niveau individuel et le niveau collectif.

Le niveau individuel

Le niveau individuel concerne les actions que nous pouvons faire nous-mêmes pour supprimer ou modifier le contenu que nous avons publié sur le web. Voici quelques exemples:

• Supprimer les publications que nous regrettons ou qui ne sont plus d’actualité sur les réseaux sociaux (Facebook, Twitter, Instagram…), les blogs (WordPress, Blogger…), les forums (Reddit…), les plateformes vidéo (YouTube…), etc.
• Modifier les paramètres de confidentialité de nos comptes pour limiter l’accès à nos publications aux personnes que nous choisissons (amis, contacts professionnels…).
• Demander aux personnes qui ont publié du contenu qui nous concerne (photos, vidéos…) de le supprimer ou de le rendre privé.
• Demander aux sites qui ont repris du contenu qui nous concerne (articles…) de le supprimer ou d’enlever notre nom.
• Demander aux moteurs de recherche qui affichent du contenu qui nous concerne (résultats…) d’enlever ce contenu ou d’en limiter l’accès.

Pour demander aux sites ou aux moteurs de recherche d’effacer du contenu qui vous concerne, vous pouvez invoquer votre droit à l’oubli numérique. Ce droit vous permet de demander la suppression d’informations personnelles qui sont inexactes, incomplètes, obsolètes, ou qui portent atteinte à votre vie privée, à votre honneur, ou à votre réputation.

Ce droit s’applique dans l’Union européenne depuis 2014 suite à une décision de la Cour européenne de justice. Il s’applique aussi dans certains pays comme la Suisse ou le Canada. Pour exercer ce droit, vous devez contacter directement le site ou le moteur de recherche concerné et leur fournir les informations suivantes:

• Votre nom et vos coordonnées
• L’adresse URL du contenu que vous souhaitez supprimer
• La raison pour laquelle vous souhaitez supprimer ce contenu
• Une preuve d’identité

Le site ou le moteur de recherche doit alors examiner votre demande et vous répondre dans un délai raisonnable. Il peut accepter votre demande si elle est justifiée ou la refuser si elle est abusive ou si elle va à l’encontre du droit à l’information du public.

Si votre demande est acceptée, le site ou le moteur de recherche doit supprimer le contenu concerné ou en limiter l’accès ou en modifier les informations. Si votre demande est refusée, vous pouvez contacter une autorité compétente comme la CNIL en France ou le CRTC au Canada ou saisir la justice pour faire valoir vos droits.

Le niveau collectif

Le niveau collectif concerne les actions que nous pouvons faire avec d’autres internautes pour supprimer ou modifier le contenu qui concerne une personne ou un groupe. Voici quelques exemples:

• Soutenir une personne qui subit du cyberharcèlement en lui apportant notre aide et notre écoute.
• Dénoncer une personne qui publie du contenu illégal (incitation à la haine, à la violence, à la discrimination…) en signalant son compte aux plateformes concernées.
• Sensibiliser les autres internautes aux risques liés au partage excessif d’informations personnelles sur le web.
• Militer pour une meilleure protection des données personnelles sur internet en signant des pétitions, en participant à des manifestations, en rejoignant des associations…

Pour agir au niveau collectif, il faut être conscient que le web est un espace public et qu’il faut respecter les droits et les libertés des autres internautes. Il faut aussi être solidaire
et responsable et ne pas hésiter à demander ou à offrir de l’aide.

Comment effacer ses traces involontaires sur internet ?

Pour effacer ses traces involontaires sur internet, il faut agir sur trois niveaux: le niveau du navigateur, le niveau du réseau et le niveau du système.

Le niveau du navigateur

Le niveau du navigateur concerne les actions que nous pouvons faire pour limiter ou supprimer les informations que nous laissons sur les sites que nous visitons. Voici quelques exemples:

• Supprimer l’historique de navigation, les cookies, le cache et les autres données stockées par le navigateur. Ces données peuvent contenir des informations sur les sites que nous avons consultés, les recherches que nous avons effectuées, les formulaires que nous avons remplis, etc. Pour supprimer ces données, il faut aller dans les paramètres du navigateur et choisir l’option correspondante. Par exemple, pour Chrome, il faut aller dans le menu Outils > Sécurité > Supprimer l’historique de navigation. Cochez les cases qui correspondent à ce que vous souhaitez effacer et cliquez sur “Supprimer”.
• Utiliser le mode privé ou incognito du navigateur. Ce mode permet de ne pas enregistrer l’historique de navigation, les cookies, le cache et les autres données pendant la session. Pour activer ce mode, il faut ouvrir une nouvelle fenêtre ou un nouvel onglet en mode privé ou incognito. Par exemple, pour Chrome, il faut aller dans le menu Outils > Nouvelle fenêtre de navigation privée. Attention, ce mode ne vous rend pas anonyme sur internet, il ne fait que limiter les traces sur votre ordinateur.
• Utiliser des extensions ou des plugins qui bloquent les traqueurs et les publicités. Ces outils permettent de réduire le nombre de requêtes envoyées aux sites tiers qui collectent vos données ou vous affichent des publicités ciblées. Par exemple, vous pouvez utiliser Adblock Plus, Ghostery ou Privacy Badger ou uBlock Origin. Ces outils sont généralement gratuits et faciles à installer et à configurer.

Le niveau du réseau

Le niveau du réseau concerne les actions que nous pouvons faire pour masquer ou modifier notre adresse IP, qui est l’identifiant unique de notre connexion à internet. Voici quelques exemples:

• Utiliser un VPN (Virtual Private Network). Un VPN est un service qui vous permet de créer une connexion sécurisée et chiffrée entre votre ordinateur et un serveur distant. Ainsi, votre adresse IP est remplacée par celle du serveur VPN et votre trafic internet est rendu illisible par les éventuels espions. Un VPN vous permet aussi de contourner la censure ou les restrictions géographiques en choisissant un serveur situé dans un pays différent du vôtre.
• Utiliser un proxy. Un proxy est un serveur intermédiaire qui fait le lien entre votre ordinateur et le site que vous visitez. Ainsi, votre adresse IP est remplacée par celle du proxy et votre trafic internet est filtré par le proxy. Un proxy peut vous permettre de contourner certaines restrictions géographiques ou de bloquer certains contenus indésirables.
• Utiliser Tor (The Onion Router). Tor est un réseau décentralisé qui vous permet de naviguer sur internet de manière anonyme et sécurisée. Tor fonctionne en faisant passer votre trafic internet par plusieurs relais volontaires situés dans différents pays. Ainsi, votre adresse IP est masquée et votre trafic internet est chiffré à plusieurs reprises. Tor vous permet aussi d’accéder au dark web, qui est une partie cachée d’internet où se trouvent des contenus illicites ou controversés. Par exemple, vous pouvez utiliser Tor Browser, qui est un navigateur gratuit basé sur Firefox et optimisé pour Tor.

Le niveau du système

Le niveau du système concerne les actions que nous pouvons faire pour protéger ou nettoyer notre ordinateur des logiciels malveillants ou indésirables qui peuvent collecter nos données ou compromettre notre sécurité. Voici quelques exemples:

• Installer un antivirus et un pare-feu. Ces outils permettent de détecter et de bloquer les logiciels malveillants (virus,chevaux de Troie, vers, spywares, etc.) qui peuvent collecter nos données ou compromettre notre sécurité. Ces outils doivent être mis à jour régulièrement et effectuer des analyses périodiques de notre système.
• Désinstaller les logiciels ou les applications que nous n’utilisons plus ou qui sont suspects. Ces logiciels ou applications peuvent contenir des logiciels malveillants ou des traqueurs cachés qui peuvent collecter nos données ou afficher des publicités indésirables. Pour désinstaller ces logiciels ou applications, il faut aller dans le panneau de configuration de notre ordinateur ou dans les paramètres de notre smartphone et choisir l’option correspondante.
• Nettoyer le registre de notre ordinateur. Le registre est une base de données qui stocke les informations relatives à la configuration de notre système et de nos logiciels. Avec le temps, le registre peut être encombré par des entrées obsolètes ou erronées qui peuvent ralentir notre ordinateur ou provoquer des erreurs. Pour nettoyer le registre, il faut utiliser un logiciel spécialisé qui va analyser et réparer les entrées invalides. Par exemple, vous pouvez utiliser CCleaner, qui est un logiciel gratuit et performant.

Conclusion

Effacer ses traces sur internet et supprimer ses comptes inactifs est une démarche qui peut être motivée par plusieurs raisons: protéger sa vie privée, préserver sa réputation, éviter le harcèlement, se libérer du stress numérique, etc.

Il n’existe pas de méthode infaillible pour disparaître totalement du web, mais il est possible de réduire son empreinte numérique en suivant les conseils que nous avons présentés dans cet article. Il s’agit notamment de:

• Supprimer ou modifier ses publications sur les réseaux sociaux et les autres sites web.
• Demander aux sites ou aux moteurs de recherche d’effacer le contenu qui nous concerne en invoquant notre droit à l’oubli numérique.
• Agir au niveau collectif pour soutenir les personnes victimes de cyberharcèlement ou pour militer pour une meilleure protection des données personnelles sur internet.
• Supprimer l’historique de navigation, les cookies, le cache et les autres données stockées par le navigateur.
• Utiliser le mode privé ou incognito du navigateur ou des extensions qui bloquent les traqueurs et les publicités.
• Utiliser un VPN, un proxy ou Tor pour masquer ou modifier notre adresse IP et chiffrer notre trafic internet.
• Installer un antivirus et un pare-feu et désinstaller les logiciels ou les applications que nous n’utilisons plus ou qui sont suspects.
• Nettoyer le registre de notre ordinateur.

En appliquant ces bonnes pratiques, nous pouvons effacer une grande partie de nos traces sur internet et supprimer nos comptes inactifs. Nous pouvons ainsi profiter du web tout en préservant notre sécurité et notre intimité.