Le premier enterrement de ce genre dans la région de Mid-Thames suggère qu’il était plus important qu’on ne le pensait auparavant –

L’enterrement, sur un site perché à proximité avec une vue imprenable sur la vallée environnante de la Tamise, doit être celui d’un chef de guerre de haut rang du 6ème siècle après JC, selon les archéologues de l’Université de Reading.

Le “ Marlow Warlord ” était un homme imposant de six pieds de haut, enterré à côté d’un éventail de luxes et d’armes coûteux, y compris une épée dans un fourreau décoré, des lances, des récipients en bronze et en verre et d’autres équipements personnels.

L’enterrement païen était resté inconnu et non perturbé pendant plus de 1400 ans jusqu’à ce que deux détecteurs de métaux, Sue et Mick Washington, tombent sur le site en 2018.

Sue a déclaré: “Lors de deux visites précédentes, j’avais reçu un signal important de cette région qui semblait être de fer profond et très probablement sans intérêt. Cependant, l’incertitude me tourmentait l’esprit et lors de mon prochain voyage, je devais juste enquêter , et cela s’est avéré être la troisième fois chanceux! “

Sue, qui, avec d’autres membres du club de détection de métaux de la Maidenhead Search Society, avait visité le site à plusieurs reprises auparavant, a d’abord déterré deux bols en bronze. Consciente de l’âge et de l’importance de la découverte, elle a cessé de creuser et le Club, conformément aux meilleures pratiques, a enregistré cette découverte auprès du Portable Antiquities Scheme. (PAS).

L’agent de liaison du PAS Finds pour le Buckinghamshire a entrepris une fouille ciblée pour récupérer les navires en bronze très fragiles et, dans le processus, a récupéré une paire de fers de fer suggérant que le contexte était probablement une tombe anglo-saxonne.

Grâce à leurs actions, les bols et les fers de lance ont été identifiés et conservés, et suite au généreux don de Sue, ils seront bientôt exposés au musée du Buckinghamshire à Aylesbury.

Reconnaissant l’importance de l’inhumation et la nécessité d’une enquête archéologique plus détaillée, une équipe dirigée par le Département d’archéologie de l’Université de Reading a effectué une enquête complète et des fouilles en août 2020. L’inhumation était à une très faible profondeur, ce qui excavation cruciale pour la protéger de l’activité agricole.

Le Dr Gabor Thomas, spécialiste de l’archéologie du début du Moyen Âge à l’Université de Reading, a déclaré: “Nous nous attendions à trouver une sorte d’enterrement anglo-saxon, mais ce que nous avons trouvé a dépassé toutes nos attentes et fournit de nouvelles perspectives sur cette partie de la Tamise. dans les décennies qui ont suivi l’effondrement de l’administration romaine en Grande-Bretagne.

«Il s’agit du premier enterrement de ce type trouvé dans le bassin du milieu de la Tamise, qui est souvent négligé au profit de la haute Tamise et de Londres. Cela suggère que les habitants de cette région ont peut-être été plus importants que les historiens ne le soupçonnaient auparavant.

“Ce type aurait été grand et robuste par rapport aux autres hommes à l’époque, et aurait été une figure imposante encore aujourd’hui. La nature de son enterrement et le site avec vue sur la Tamise suggèrent qu’il était un chef respecté d’une tribu locale. et avait probablement été un redoutable guerrier à part entière. “

Le début de la période anglo-saxonne a été celui de grands changements en Angleterre avec des niveaux importants d’immigration en provenance du continent et la formation de nouvelles identités et structures de pouvoir dans le vide créé par l’effondrement de l’administration romaine vers 400 après JC. Environ un siècle plus tard – la période dans laquelle vivait le Marlow Warlord – l’Angleterre était occupée par des groupements tribaux locaux, dont certains se sont étendus aux royaumes anglo-saxons, tels que Wessex, Mercia et Kent.

La région du milieu de la Tamise entre Londres et Oxford était auparavant considérée comme une «frontière» dans cette région, avec de puissants groupes tribaux de chaque côté. Cette nouvelle découverte suggère que la région a peut-être accueilli des groupes importants. Il est probable que la zone ait été par la suite évincée ou absorbée par les plus grands proto-royaumes voisins du Kent, du Wessex et de la Mercie.

Une équipe composée d’archéologues de l’Université de Reading et de groupes de bénévoles locaux a effectué une fouille de deux semaines du site en août 2020 avec l’aimable autorisation du propriétaire foncier solidaire. Cette activité comprenait des levés géophysiques, des fouilles d’essai et une excavation complète du site de la tombe.

Trouvé enterré avec le Marlow Warlord était une épée avec un fourreau exceptionnellement bien conservé – ce qui en fait l’une des épées gainées les mieux conservées connues de l’époque – en bois et en cuir avec des garnitures décoratives en bronze, des lances, des vaisseaux en bronze et en verre, vêtements, cisailles et autres instruments.

Ces objets sont actuellement conservés par Pieta Greaves de Drakon Heritage and Conservation. Une analyse plus approfondie des restes humains sera effectuée au Département d’archéologie de l’Université de Reading pour aider à déterminer l’âge, la santé, le régime alimentaire et les origines géographiques de l’homme.

Michael Lewis, directeur du programme des antiquités portables du British Museum, a déclaré: «C’est un excellent exemple de collaboration entre archéologues et détecteurs de métaux. Le fait que les chercheurs se soient arrêtés lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient découvert quelque chose d’important et appelé archéologique est particulièrement important. Ce faisant, ils s’assurent que l’on pourrait en apprendre beaucoup plus sur cet enterrement intéressant. “

Michael Lewis, directeur du programme des antiquités portables du British Museum, a déclaré: «C’est un excellent exemple de collaboration entre archéologues et détecteurs de métaux. Le fait que les chercheurs se soient arrêtés lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient découvert quelque chose d’important et appelé archéologique est particulièrement important. Ce faisant, ils s’assurent que l’on pourrait en apprendre beaucoup plus sur cet enterrement intéressant. “

L’équipe espère maintenant collecter des fonds pour financer d’autres travaux de conservation, afin de permettre à certaines des découvertes d’être exposées au public au musée du Buckinghamshire en 2021, lorsque leurs galeries permanentes récemment rénovées rouvriront.