De nouvelles preuves soutiennent l’idée que la première civilisation américaine était composée d’ingénieurs “sophistiqués” –
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Les Amérindiens qui occupaient la région connue sous le nom de Poverty Point dans le nord de la Louisiane il y a plus de 3 000 ans ont longtemps été considérés comme de simples chasseurs et cueilleurs. Mais les découvertes archéologiques de la nouvelle université de Washington à Saint-Louis brossent un tableau radicalement différent de la première civilisation américaine.
Loin de la simplicité de la vie parfois décrite dans les livres d’anthropologie, ces premiers peuples autochtones étaient des ingénieurs hautement qualifiés capables de construire d’énormes structures en terre en quelques mois – voire des semaines – qui ont résisté à l’épreuve du temps, selon les résultats.
« En tant que communauté de recherche – et la population dans son ensemble – avons sous-estimé les autochtones et leur capacité à faire ce travail et à le faire rapidement comme ils l’ont fait », a déclaré Tristram R. « TR » Kidder, auteur principal et le professeur Edward S. et Tedi Macias d’anthropologie en arts et sciences.
“L’une des choses les plus remarquables est que ces travaux de terrassement ont tenu ensemble pendant plus de 3 000 ans sans défaillance ni érosion majeure. En comparaison, les ponts, les autoroutes et les barrages modernes échouent avec une régularité étonnante, car construire des choses en terre est plus compliqué que vous. penseraient. C’étaient vraiment des ingénieurs incroyables avec des connaissances techniques très sophistiquées. “
Les résultats ont été publiés dans Archéologie du Sud-Est le 1er septembre 2021. Kai Su, Seth B. Grooms de l’Université de Washington, ainsi que les diplômés Edward R. Henry (État du Colorado) et Kelly Ervin (USDA Natural Resources Conservation Service) ont également contribué à l’article.
Le site du patrimoine mondial de Poverty Point se compose d’un énorme monticule de terre de 72 pieds de haut et de crêtes en demi-cercle concentriques. Les structures ont été construites par des chasseurs-cueilleurs il y a environ 3 400 ans à partir de près de 2 millions de mètres cubes de sol. Étonnamment, cela a été fait sans le luxe des outils modernes, des animaux domestiques ou même des chariots à roues.
Selon Kidder, le site était probablement un site religieux important où les Amérindiens venaient en pèlerinage, semblable à La Mecque. Il a été abandonné brutalement entre 3 000 et 3 200 ans, probablement en raison d’inondations documentées dans la vallée du Mississippi et du changement climatique.
Les crêtes de Poverty Point contiennent de grandes quantités d’artefacts sur les bords et à l’intérieur, suggérant que des gens y vivaient. Kidder et son équipe ont de nouveau fouillé et réévalué un site sur Ridge West 3 sur le site de Poverty Point qui a été initialement fouillé par le célèbre archéologue Jon Gibson en 1991.
En utilisant des méthodes de recherche modernes, notamment la datation au radiocarbone, l’analyse microscopique des sols et les mesures magnétiques des sols, la recherche fournit des preuves concluantes que les travaux de terrassement ont été construits rapidement. Essentiellement, il n’y a aucune preuve de limites ou de signes d’altération entre les différents niveaux, ce qui se serait produit s’il y avait eu ne serait-ce qu’une brève pause dans la construction. Kidder pense que la construction a été achevée dans des ascenseurs, ou des couches de sédiments déposées pour augmenter la hauteur de la crête et les dimensions linéaires avant qu’une autre couche ne soit placée pour étendre l’empreinte verticalement et horizontalement.
Pourquoi est-ce important ? Selon Kidder, les résultats remettent en question les croyances antérieures sur le comportement des chasseurs et cueilleurs pré-modernes. Construire les énormes monticules et crêtes à Poverty Point aurait nécessité un grand bassin de main-d’œuvre bien organisé et aurait nécessité un leadership pour l’exécution. On croyait que les chasseurs et les rassembleurs évitaient la politique.
“Entre la vitesse de l’excavation et de la construction, et la quantité de terre déplacée, ces données nous montrent des autochtones venant sur le site et travaillant de concert. Cela en soi est remarquable car les chasseurs-cueilleurs ne sont pas censés être en mesure de faire ces activités », a déclaré Kidder.
Ce qui est encore plus impressionnant que la rapidité avec laquelle les gens ont construit les structures en terre, c’est le fait qu’elles sont toujours intactes. En raison de sa proximité avec le golfe du Mexique, cette zone reçoit d’immenses quantités de pluie qui rendent les travaux de terrassement particulièrement sujets à l’érosion. L’analyse microscopique des sols montre que les Amérindiens ont mélangé différents types de sols – argiles, limons et sable – dans une recette calculée pour renforcer les structures.
“Semblable au béton romain ou à la terre battue en Chine, les Amérindiens ont découvert des moyens sophistiqués de mélanger différents types de matériaux pour les rendre pratiquement indestructibles, bien qu’ils ne soient pas compactés. Il y a là une magie que nos ingénieurs modernes n’ont pas encore pu comprendre “, a déclaré Kidder.
