Un dinosaure avait le cou le plus long jamais vu chez un animal, selon des scientifiques | Nouvelles du Royaume-Uni

Selon les scientifiques, un dinosaure qui parcourait le monde il y a 160 millions d’années aurait eu le cou le plus long jamais vu chez un animal.

Connu sous le nom de Mamenchisaurus sinocanadorum, le cou du dinosaure mesurait 15,1 mètres – six fois plus long que le cou des girafes et 1,5 fois la longueur d’un bus à impériale.

L’animal appartient à un sous-groupe de dinosaures connus sous le nom de sauropodes, qui sont connus pour leur grande taille, leur long cou et leur longue queue, leur position à quatre pattes et leur régime végétalien.

Dippy – le célèbre dinosaure exposé au Natural History Museum de Londres – appartient à ce groupe.

Le Dr Andrew J Moore, paléontologue à l’Université de Stony Brook, à New York, a déclaré: “Avec un cou de 15 mètres de long, il semble que Mamenchisaurus sinocanadorum pourrait détenir un record – du moins jusqu’à ce que quelque chose de plus long soit découvert.”

Le M. sinocanadorum parcourait l’Asie de l’Est et ses fossiles ont été découverts pour la première fois en Chine en 1987 dans des roches vieilles de 162 millions d’années.

Le Dr Moore et ses collègues ont réexaminé les spécimens dans le cadre de leurs recherches sur les dinosaures.

Bien que M. sinocanadorum ne soit connu que d’une poignée d’os du cou et du crâne, les scientifiques ont pu reconstruire sa taille et sa forme à l’aide de squelettes complets de ses plus proches parents.

Le Dr Moore a déclaré: “Tous les sauropodes étaient gros, mais les cous à couper le souffle n’ont pas évolué une seule fois.

“Les mamenchisauridés sont importants car ils ont repoussé les limites de la longueur d’un cou et ont été la première lignée de sauropodes à le faire.”

Les paléontologues ont utilisé une technique connue sous le nom de tomodensitométrie qui a révélé que les vertèbres – os du dos – de M. sinocanadorum étaient légères et creuses avec des espaces d’air occupant près des trois quarts du volume.

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Selon les chercheurs, ces types d’os sont généralement observés chez les petits oiseaux.

Pour compenser ses os légers, M. sinocanadorum avait des côtes en forme de tige dans le cou d’environ quatre mètres de long pour aider à sa stabilité, a déclaré l’équipe.

Le plus grand dinosaure à avoir vécu était le Patagotitan mayorum, qui mesurait 37,5 mètres de long et pesait environ 57 tonnes.

La recherche est publiée dans le Journal of Systematic Palaeontology.