Monte Kali – La plus grande montagne de sel artificielle du monde

La ville de Herringen, dans le centre de l’Allemagne, abrite un tas de chlorure de sodium (sel de table) si massif qu’il est connu sous le nom de Monte Kali. C’est la plus grande montagne de sel artificielle du monde.

L’origine de Monte Kali remonte à l’année 1976, lorsque le sel de potasse a commencé à être extrait des mines autour de la ville de Hessen. À l’époque, la potasse était utilisée pour fabriquer des produits comme le savon et le verre, mais aujourd’hui, c’est un ingrédient important dans plusieurs engrais, le caoutchouc synthétique et même certains médicaments. L’extraction s’est donc intensifiée au cours des dernières décennies. Le problème avec la potasse est que son extraction génère beaucoup de chlorure de sodium comme sous-produit, vous avez donc besoin d’un endroit pour le stocker. La société exploitant les mines a commencé à déverser tout ce sel à quelques kilomètres de Herringen et, au fil des ans, elle a créé une montagne de sel géante appelée Monte Kali ou Kalimanjaro (jeu de mots pour Kalisalzle mot allemand pour “potasse”).

Photo : Wolkenkratzer/Wikimedia Commons

En 2017, Monte Kali se situe à 530 mètres (1 740 pieds) au-dessus du niveau de la mer et couvre une superficie de plus de 100 hectares, il n’est donc pas exagéré de l’appeler une montagne artificielle. Vous pouvez le voir de n’importe où à Herringen, ou même en passant devant sur l’autoroute, et c’est devenu une sorte d’attraction touristique. En fait, à un moment donné, les gens pouvaient payer pour gravir cette décharge géante, dans le cadre d’une visite guidée. L’ascension prenait environ 15 minutes à une personne moyenne et le plateau sommital de 23 hectares offrait une vue sur toute la vallée de la Werra jusqu’à la Rhön et la forêt de Thuringe.

Bien qu’il soit difficile d’estimer la quantité de sel de Monte Kali, la plupart des sources que nous avons vérifiées évaluent sa masse actuelle à environ 236 millions de tonnes. Cette chose couvre une superficie aussi grande que 114 terrains de football et est aussi lourde que 23 600 tours Eiffel. Et avec plus de 1 000 tonnes de sel de table qui y sont ajoutées à chaque heure de la journée – environ 7,2 millions de tonnes par an – cela ne fait que grossir.

Comme vous pouvez l’imaginer, une montagne de sel de cette taille au centre de l’Allemagne, à proximité des forêts et de la rivière Werra, soulève des questions environnementales. Des recherches ont montré que le tas de sel croissant, qui génère également beaucoup de saumure, a rendu la Werra salée, tout comme les eaux souterraines de la région. Sur les 60 à 100 espèces d’invertébrés qui habitaient autrefois la région autour de Herringen, il n’en reste que 3.

Ce qui précède pourrait être décrit comme une catastrophe environnementale, mais l’industrie de la potasse est très importante dans la région, représentant plusieurs milliers d’emplois, donc la fermeture de la production n’est pas vraiment une option pour les autorités. Kali et Salz (K+S)la société exploitant les mines, a vu sa licence prolongée jusqu’en 2060, et a même vu sa demande d’extension de Monte Kali de 25 hectares approuvée en 2020.

Au cas où vous vous demanderiez comment K+S parvient à déverser plus de 1 000 tonnes de chlorure de sodium sur Monte Kali toutes les heures, il le fait avec un tapis roulant de 1,5 km de long (0,93 miles).

Fait intéressant, Monte Kali n’est que la plus grande de plusieurs décharges de sel de table dans la région, connue sous le nom de “Land der weissen Berge» (Pays des Montagnes Blanches).