Les astronomes font un bond à la recherche de planètes semblables à la Terre – mais ce qu’ils recherchent est invisible | Actualités scientifiques et techniques

Les astronomes à la recherche de planètes semblables à la Terre en ont découvert une dans un autre système solaire qui semble avoir l’un des critères uniques pour maintenir la vie – un champ magnétique.

Vous ne vous arrêterez peut-être pas souvent pour remercier le champ magnétique terrestre de votre présence ici aujourd’hui, mais il est vital pour protéger l’atmosphère vitale de notre planète.

Il le fait en déviant les particules à haute énergie et le plasma régulièrement expulsés du soleil.

Maintenant, les scientifiques pensent avoir trouvé une autre planète de la taille de la Terre avec un champ magnétique – YZ Ceti b, une planète rocheuse en orbite autour d’une étoile à environ 12 années-lumière de la Terre.

Parce que les champs magnétiques sont invisibles, il est difficile de déterminer si une planète lointaine en a réellement un, selon Jackie Villadsen, astronome à l’Université Bucknell aux États-Unis.

Mais être capable de déterminer s’ils le font est vital pour la recherche de mondes potentiellement habitables ou porteurs de vie, a déclaré Joe Pesce de la National Science Foundation.

“Cette recherche montre non seulement que cette exoplanète rocheuse particulière a probablement un champ magnétique, mais fournit une méthode prometteuse pour en trouver plus”, a-t-il ajouté.

Les chercheurs ont détecté des ondes radio qui, selon eux, étaient générées par les interactions entre le champ magnétique de la planète et l’étoile autour de laquelle elle orbite.

La recherche a été publiée lundi dans la revue Nature Astronomy.

Le champ magnétique d’une planète peut empêcher son atmosphère d’être usée au fil du temps par les particules crachées par son étoile, a déclaré Sebastian Pineda, astrophysicien à l’Université du Colorado.

En d’autres termes, un champ magnétique puissant peut signifier la vie ou la mort pour l’atmosphère d’une planète.

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YZ Ceti b n’est pas habitable – il est trop proche de son étoile pour cela, mais il a une autre similitude avec la Terre – les aurores boréales.

Les particules à haute énergie du soleil créent un climat solaire autour de la Terre, et l’interaction entre celui-ci et le champ magnétique et l’atmosphère de la Terre crée le phénomène des aurores boréales, ou aurores boréales.

Les interactions entre YZ Ceti b et son étoile créent également une aurore – mais sur l’étoile elle-même.

Cependant, les scientifiques ont déclaré qu’il devrait également y avoir des aurores sur la planète si elle possède sa propre atmosphère.

Les deux chercheurs ont convenu que YZ Ceti b est le meilleur candidat à ce jour pour une exoplanète rocheuse avec un champ magnétique, mais ont déclaré qu’il faudra “beaucoup de travail de suivi” avant qu’il ne soit confirmé.