La Chine dit qu’elle “se réserve le droit” de répondre davantage après le ballon espion américain

Un ballon à haute altitude, que le gouvernement américain a déclaré être chinois, a été abattu samedi au large de la Caroline. Photo de Nell Redmond/EPA-EFE

Les responsables chinois ont déclaré qu’ils avaient dit “à plusieurs reprises” à leurs homologues américains que le ballon de surveillance était à usage civil et qu’il était entré accidentellement dans l’espace aérien au-dessus des États-Unis.

“La Chine exige clairement que les États-Unis le traitent correctement de manière calme, professionnelle et sobre. Un porte-parole du département américain de la Défense a également déclaré que le ballon ne constituera pas une menace militaire ou personnelle pour le personnel au sol”, indique le communiqué.

« Dans de telles circonstances, les États-Unis insistent pour utiliser la force, réagissant manifestement de manière excessive et violant gravement la pratique internationale. La Chine défendra résolument les droits et intérêts légitimes des entreprises concernées, et se réserve le droit de répondre davantage.

L’armée américaine a abattu samedi le ballon espion présumé au-dessus de l’océan Atlantique au large de la côte de la Caroline du Nord, mettant fin à une crise diplomatique qui avait duré plusieurs jours.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré que la mission de démontage du ballon avait été menée en coordination avec le gouvernement canadien.

“Nous remercions le Canada pour sa contribution au suivi et à l’analyse du ballon par [North American Aerospace Defense Command] alors qu’il transitait par l’Amérique du Nord », a déclaré Austin.

“L’action délibérée et légale d’aujourd’hui démontre que le président Biden et son équipe de sécurité nationale accorderont toujours la priorité à la sûreté et à la sécurité du peuple américain tout en répondant efficacement à la violation inacceptable de notre souveraineté par la RPC.”

Avant que le ballon ne soit abattu, la Federal Aviation Administration a interrompu les départs et les arrivées vers midi dans les aéroports de Wilmington, en Caroline du Nord, et à Myrtle Beach et Charleston en Caroline du Sud.

Une opération serait actuellement en cours pour ramasser les débris.

“J’ai ordonné au Pentagone de l’abattre mercredi dès que possible”, a déclaré le président Joe Biden aux journalistes.

L’incident du ballon avait poussé le secrétaire d’État américain Antony Blinken à reporter un voyage prévu à Pékin.

La Chine a minimisé l’incident à plusieurs reprises, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’un ballon espion.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a réitéré son affirmation samedi, affirmant que le ballon est un “dirigeable civil utilisé à des fins de recherche, principalement météorologiques”.

“Nous n’avons aucune intention de violer et n’avons jamais violé le territoire ou l’espace aérien d’aucun pays souverain”, ont ajouté des responsables chinois.

Le responsable chinois a également déclaré que la visite prévue de Blinken n’avait jamais été annoncée.

“En fait, aucune des parties n’a jamais annoncé qu’il y aurait une visite”, a déclaré le porte-parole, ajoutant que c’est le rôle des diplomates des deux côtés de faire face aux “situations inattendues avec sang-froid et prudence”.

Pékin a affirmé que l’incident du ballon avait été médiatisé par les médias et les politiciens aux États-Unis.

Le Pentagone a confirmé jeudi que l’armée américaine suivait le “ballon de surveillance à haute altitude” survolant la zone continentale des États-Unis.

Il a été vu pour la première fois au-dessus de Billings, dans le Montana, mercredi, et samedi au-dessus de la Caroline du Nord. Malgré les spéculations selon lesquelles il s’agirait d’un ballon espion, un haut responsable de la défense américaine a déclaré qu’il avait une valeur limitée pour la collecte de renseignements.

Le South China Morning Post a rapporté samedi que Blinken se rendrait probablement en Chine une fois que les retombées de l’incident du ballon seraient passées.

Zhou Chenming, chercheur au groupe de réflexion scientifique et technologique militaire Yuan Wang basé à Pékin, a déclaré au journal que la controverse n’était qu’un “petit accident survenu à une époque sensible”.

“Pékin comprend le report”, a-t-il déclaré.