Cette montre intelligente alimentée par Slime Mold est littéralement un gadget vivant

Afin d’explorer les relations que les gens entretiennent avec leurs accessoires modernes comme les smartphones et les montres connectées, les chercheurs ont récemment créé une montre connectée alimentée par un organisme vivant.

Les appareils tels que les smartphones, les montres connectées et les ordinateurs portables font désormais partie de notre routine quotidienne, et des expériences scientifiques ont montré que de nombreuses personnes ont le sentiment qu’elles ne peuvent pas fonctionner correctement sans eux. Pourtant, en raison de la culture de consommation, la plupart d’entre nous n’ont aucun problème à jeter nos gadgets dès que nous pouvons nous permettre d’en acheter de nouveaux, plus avancés, même si nous n’en avons pas vraiment besoin. Mais s’il existait un moyen de se sentir plus attaché à ces gadgets, cela nous ferait-il réfléchir à deux fois avant de les remplacer ? Inspirés par le Tamagochi, un jouet japonais qui est devenu un phénomène international dans les années 1990, des scientifiques de l’Université de Chicago ont créé un type unique de montre intelligente qui ne fonctionnait que si l’organisme vivant à l’intérieur était maintenu en vie.

Le Tamagochi était un appareil en forme d’œuf qui permettait aux utilisateurs de prendre soin d’un animal de compagnie numérique en le nourrissant, en le dressant et en le disciplinant. S’il n’y accordait pas suffisamment d’attention, l’animal mourrait et les joueurs devraient recommencer. Il était extrêmement populaire dans les années 1990 et au début des années 2000 et est toujours disponible aujourd’hui. Ce jouet a été l’inspiration originale d’une montre intelligente unique où l’animal numérique a été remplacé par un organisme vivant – une moisissure visqueuse.

Photo : Université de Chicago

L’idée du projet était d’utiliser la construction de la montre intelligente autour de la moisissure visqueuse, un organisme unicellulaire électriquement conducteur. Pour maintenir la montre en état de marche, les utilisateurs devraient maintenir le moule en vie. Si le moule mourait, l’appareil cesserait de fonctionner.

Jasmine Lu et Pedro Lopes, les deux scientifiques de l’Université de Chicago à l’origine de cette montre intelligente intrigante, voulaient voir si donner vie aux gadgets technologiques au sens littéral changerait nos relations avec eux. Ils ont créé un boîtier attaché à la smartwatch et ont placé une espèce de moisissure visqueuse connue sous le nom de Physarum polycéphale à l’intérieur. Pour profiter de l’une des fonctions clés de l’accessoire – la surveillance de la fréquence cardiaque – ils auraient besoin de maintenir le moule en vie en le nourrissant et en en prenant soin.

Voici exactement comment cela fonctionne – la moisissure visqueuse est placée d’un côté de l’enceinte et lorsqu’elle est alimentée avec un mélange d’eau et d’avoine, elle se développe de l’autre côté de l’enceinte formant un circuit électrique qui active la fonction de moniteur de fréquence cardiaque . Si le moule est ignoré, il se met en veille et le circuit est coupé.

Photos : Université de Chicago

Fait intéressant, les utilisateurs peuvent oublier la moisissure visqueuse de leur animal de compagnie pendant des jours, des mois, voire des années, car elle peut être “ravivée” en reprenant soin d’elle. Mais les scientifiques voulaient savoir si le simple fait de savoir qu’il y avait un organisme vivant et dormant à l’intérieur affectait la relation des gens avec le gadget.

“Beaucoup de recherches sur l’interaction homme-ordinateur sont motivées par le fait de rendre les choses plus faciles à utiliser et plus rapides à utiliser”, a déclaré Lopes. «Mais Jasmine pensait qu’il devrait y avoir plus de frictions; vous devriez avoir à en prendre soin et à le nourrir tous les jours, juste pour avoir à y réfléchir. Donc, c’est comme une moitié œuvre d’art et moitié document de recherche.

Après avoir testé le gadget, les scientifiques ont décidé de mener une petite expérience. Ils ont donc donné cinq montres intelligentes alimentées par des moisissures visqueuses à cinq personnes pendant deux semaines. Au cours de la première semaine, les participants ont été invités à nourrir la moisissure jusqu’à ce qu’elle ait suffisamment poussé pour activer la fonction de surveillance cardiaque, puis, au cours de la deuxième semaine, il leur a été demandé d’arrêter de nourrir l’organisme jusqu’à ce qu’il se dessèche. Tout au long de l’expérience, on leur a demandé d’écrire leurs sentiments sur le gadget et de répondre à quelques questions.



Les résultats ont montré que les gens sont devenus beaucoup plus attachés à leurs montres connectées, certains les nommant même ou demandant à d’autres personnes de les nourrir lorsqu’ils ne pouvaient pas le faire. Encore plus choquantes ont été les réactions à la deuxième phase de l’expérience avec des participants exprimant de la culpabilité ou même du chagrin de voir leur moisissure visqueuse disparaître.

Nous ne verrons probablement jamais une version commerciale de cette smartwatch alimentée par des moisissures visqueuses, mais ce n’était pas l’idée de cette expérience intrigante. Les scientifiques voulaient seulement souligner l’importance de l’attachement émotionnel et peut-être même inspirer les concepteurs de gadgets à créer des appareils qui inspirent l’attachement et le bénéfice mutuel au lieu d’outils génériques destinés uniquement à la consommation.