Une start-up d’élevage d’insectes cible les aliments pour animaux de compagnie comme passerelle vers la bouffe humaine

L’évolution des opinions sur la nourriture remet en question les régimes traditionnels – et pas seulement pour les humains. Des options de restauration innovantes sont également ajoutées aux menus de nos animaux de compagnie.

Les startups ont proposé de nombreuses nouvelles façons d’assouvir leurs appétits. Le du Royaume-Uni Bella et Ducpar exemple, s’adresse aux animaux nourris crus, tandis que le Suédois Buddy Pet Foods sert des aliments secs naturels et que le Portugais Barkyn personnalise sa bouffe.

Si rien de tout cela n’excite leurs palais, nos amis à fourrure pourraient essayer une délicatesse plus avant-gardiste : les insectes.

C’est ce qui mijote dans la cuisine de FlyFeed, une startup basée en Estonie. L’entreprise a développé un système d’élevage automatisé qui transforme les larves de mouches en aliments pour animaux.

« C’est un défi pour les humains, mais une évidence pour les animaux.

Arseniy Olkhovskiy, qui a fondé FlyFeed en 2021, a déclaré que le concept est né de la recherche sur la malnutrition. Il a conclu que l’élevage d’insectes peut fournir une solution abordable et durable aux pénuries de protéines. Mais il envisage de nourrir les animaux avant d’approcher les humains.

“C’est difficile dans l’alimentation humaine en ce moment, parce que les gens ne veulent pas vraiment manger quelque chose lié aux insectes – mais c’est une évidence dans l’alimentation animale”, a déclaré Olkhovskiy à TNW.

Le jeune homme de 24 ans passe en revue une longue liste d’avantages de l’élevage d’insectes : ils sont nourris avec des déchets retraités qui, autrement, pourriraient dans des décharges ; ils poussent jusqu’à 100 fois plus vite que les sources d’aliments pour animaux conventionnels ; ils sont riches en nutriments de haute qualité ; leurs coûts de production sont minimes ; et elles nécessitent beaucoup moins de ressources environnementales que l’agriculture traditionnelle.

Olkhovskiy promet qu’ils sont également très appétissants pour les animaux de compagnie. Il dit que son propre chat est fan des saveurs.

FlyFeed n’est pas la première startup à transformer des insectes en nourriture pour animaux de compagnie. Ÿnsect en France a passé plus d’une décennie à produire des ingrédients à partir de vers de farine, tandis que Jiminy’s aux États-Unis transforme les protéines des grillons. FlyFeed utilise un autre insecte : bmanque de mouches soldat.

Cette espèce a plusieurs attraits. Les larves peuvent convertir les déchets organiques en protéines comestibles pour la consommation animale et en engrais. Ils conviennent également aux aliments humides, riches en divers nutriments, ne transmettent pas de maladies et ont un taux de croissance rapide.

Les insectes seront élevés sur les restes agricoles dans des caisses empilées verticalement, qui nécessiteraient 100 fois moins d’espace que le soja ou l’élevage. L’installation exploitera également le contrôle climatique basé sur les données pour optimiser les conditions et la vision par ordinateur pour surveiller le développement des larves.

Les protéines de la ferme seront incorporées dans les comestibles. FlyFeed prévoit de livrer le premier lot commercial du produit l’année prochaine. Chaque année, l’entreprise vise à convertir 40 000 tonnes de déchets en 17 500 tonnes de produits d’insectes. La production sera répartie entre les protéines, les graisses et les engrais.

Si tout se passe bien, les premiers produits serviront de tremplin à la consommation humaine.

“Tout d’abord, nous devons le mettre à l’échelle”, a déclaré Olkhovskiy. “Nous devons le rendre moins cher, nous devons le rendre de qualité standardisée, et nous devons également l’amener sur les marchés où les gens en ont réellement besoin.”

Selon Olkhovskiy, d’autres startups d’élevage d’insectes ont eu du mal à commercialiser leur nourriture auprès des humains. Il a plutôt choisi de se concentrer sur les défis opérationnels et technologiques. Une fois qu’ils auront été surmontés, Olkhovskiy prévoit de distribuer les produits dans les pays où la malnutrition est la plus critique. Il s’attend à stimuler l’adoption à un prix bas. Alors qu’un kilo de protéines provenant de poulets de chair bon marché coûte 4 $, dit-il, un kilo de protéines FlyFeed coûte moins de 2 $.

En Europe, cependant, les bas prix n’ont pas encore créé de demande. UNselon un rapport de l’UE de 2020, seuls 10 % des Européens sont prêts à troquer la viande contre des insectes.

Il y a cependant des signes que les attitudes pourraient changer. Une étude publiée en décembre dernier a révélé que les gens étaient plus ouverts à manger des insectes après avoir pris connaissance des avantages environnementaux.

Les régulateurs commencent également à saisir les possibilités. En janvier, l’UE a approuvé la vente de grillons domestiques et de larves pour la consommation humaine.

Pourtant, il semble peu probable que nous mangions tous des mouches dans un proche avenir. Mais peut-être que nos animaux de compagnie peuvent nous convaincre de les essayer.