Un nouveau capteur promet d’apporter la “vraie couleur” aux appareils photo des smartphones

Dans le marché férocement disputé des smartphones, la photographie peut être un champ de bataille clé. Parallèlement aux désirs insatiables de meilleures batteries, de durabilité, de stockage et de traitement, la qualité de l’appareil photo régulièrement rangs comme un facteur clé lors du choix d’un téléphone.

Au CES 2023, Spectricitéune startup basée en Belgique, a dévoilé un nouvel entrant dans la compétition : la puce S1.

Spectricity affirme que le S1 est le premier capteur d’image spectrale véritablement miniaturisé et manufacturable en masse pour les appareils mobiles – et la société vise la domination du secteur. D’ici deux ans, Spectricity prédit avec audace que le capteur sera à l’intérieur de chaque smartphone.

La tendance haussière découle d’un objectif singulier : mesurer la “vraie couleur” dans les smartphones. Selon Spectricty, c’est quelque chose que même les meilleurs smartphones ne peuvent toujours pas faire.

Le problème provient des lacunes de leur logiciel de balance des blancs, qui est utilisé pour supprimer les tons de couleur irréalistes. Notre système de vision naturelle le fait remarquablement bien. Lorsque nous voyons un mur blanc sous la lumière du soleil ou sous une lampe fluorescente, notre cerveau ajuste les températures de couleur pour que les deux scènes apparaissent blanches. Les smartphones tentent de faire la même chose, mais les résultats sont souvent décevants.

« Aucune de ces caméras ne peut reconnaître la vraie couleur.

Limités par les trois canaux de couleur RVB du rouge, du vert et du bleu, leurs algorithmes d’équilibrage automatique des blancs ont du mal à corriger les températures de couleur non naturelles. Par conséquent, les photos prises sous des ampoules à incandescence peuvent apparaître plus oranges que sous la lumière du soleil, tandis que les zones ombragées peuvent sembler plus bleues.

“Même s’il y a beaucoup de puissance de traitement derrière ces caméras, aucune ne peut reconnaître la vraie couleur”, a déclaré Vincent Mouret, PDG de Spectricity, à TNW.

Pour résoudre ce problème, le capteur S1 utilise des filtres supplémentaires pour analyser la signature spectrale d’un objet. Après avoir détecté la source lumineuse dans une image, le système corrige les couleurs en conséquence.

Spectricity a montré à TNW les effets dans une démo en direct. Dans différentes conditions d’éclairage, les images produites par le S1 ont été comparées à des photos prises par des appareils photo haut de gamme pour smartphones.

Bien que les résultats des démos ne soient pas toujours reproduits dans la réalité, les couleurs rendues par le S1 semblaient beaucoup plus cohérentes sous divers éclairages.

“Avec notre solution, vous pouvez avoir les mêmes couleurs quelle que soit la condition d’éclairage”, explique Michael Jacobs, ingénieur d’application chez Spectricity.

Les ambitions pour le capteur vont au-delà de meilleures photos. Comme le S1 peut capturer toute la gamme visible et proche infrarouge à des débits vidéo, l’imageur pourrait améliorer de nombreuses applications mobiles. Spectricity envisage d’utiliser le capteur pour les cosmétiques à distance, le commerce électronique, la vérification d’identité, l’analyse de la santé de la peau et même le jardinage intelligent.

Un élément clé de ces plans est le rendu amélioré des tons chair du S1. Les caméras des smartphones sont notoirement mauvais à capturer une peau plus foncée, ce qui limite l’inclusivité des photos. Il inhibe également toutes les applications qui utilisent l’analyse de la peau, de la détection du mélanome au maquillage virtuel.

La reconnaissance par le S1 de la peau plus foncée pourrait élargir l’accès aux avantages.

Les géants des smartphones investissent également des fortunes dans la fidélité des couleurs, mais Specriticity affirme qu’ils ne peuvent toujours pas rivaliser avec le capteur S1. Cette confiance émane d’une focalisation scientifique longue et étroite.

Spectricity a commencé sa vie comme un spin-out de le Centre Interuniversitaire de Microélectronique (IMEC), laboratoire de recherche en nanoélectronique et technologies numériques. Cette connexion a permis à la startup d’accumuler 19 brevets délivrés et 66 demandes actives, ainsi que 13 doctorats dans son équipe.

Pour commercialiser les innovations, Spectricity a mis en place une ligne de fabrication à haut volume au Fonderie X-FAB – qui est maintenant prêt pour la production de masse.

Le S1 est actuellement en cours d’évaluation par les principaux fabricants de smartphones. Au milieu de un déclin mondial dans les ventes mobiles, Spectricity fait le pari que le capteur leur offre un avantage irrésistible.