Nous sommes en 2022, alors pourquoi l’USB-C est-il toujours aussi compliqué ?

Si vous avez deux câbles USB-C vers C d’apparence similaire, il est probable que vous ne puissiez rien dire sur leurs capacités en les regardant simplement. La norme USB-C peut gérer beaucoup de choses : chargement, transfert de données et streaming audio et vidéo. Mais tous les câbles USB-C ne sont pas fabriqués de la même manière.

Lorsque j’ai acheté mon MacBook Air alimenté par M1, j’étais ravi de ne transporter qu’un seul chargeur pour recharger tous mes gadgets. J’ai mis le chargeur Apple USB-C d’origine dans mon sac et je m’attendais à ce qu’il charge mon ordinateur portable, mes téléphones, ma banque d’alimentation et mes écouteurs.

Mon collègue Napier a magnifiquement capturé comment la norme USB-C a changé la vie des gadgets. Mais la simplicité se termine par un port USB-C.

Choisir le bon câble et savoir quel type de port vous avez vraiment est un autre jeu de balle.

En tant que tel, compte tenu de la complexité des normes USB, vous devrez peut-être acheter de nombreux câbles différents pour faire tout ce que vous voulez avec vos appareils. De plus, vous devez savoir si le port USB-C de votre appareil prend en charge tout cela. Parce qu’il n’y a pas de mandat pour un câble/port USB pour faire toutes les choses mentionnées ci-dessus.

USB-IF (USB-Implementers Forum) est une organisation qui se penche sur la normalisation de l’USB pour les fabricants de matériel du monde entier. Nous leur avons parlé de la façon dont ils entretiennent les étiquettes et pourquoi les entreprises ne se soucient pas vraiment de les apposer sur leurs produits.

La complexité de l’USB-C

L’USB-C est déroutant, car pour chaque capacité – alimentation, données et vidéo – il y a une spécification que vous devez connaître. Vous ne pouvez pas simplement prendre n’importe quel câble USB et vous attendre à ce qu’il fasse toutes ces choses.

Alors, comment diable identifieriez-vous correctement un câble ou les capacités USB d’un périphérique ? Il y a deux parties dans cette histoire. Tout d’abord, vous pouvez regarder l’emballage de votre câble ou le câble lui-même pour voir s’il y a des logos approuvés USB-IF, c’est ainsi que l’organisme de supervision veut que les choses soient.

Cependant, tout le monde dans l’industrie ne suit pas cette convention et souhaite simplement inclure différentes spécifications pour les données, l’alimentation et l’affichage dans la fiche technique de l’appareil.

Avant de parler de l’affrontement entre ces deux idéologies, je veux parler de l’état d’esprit qu’est la gamme de normes de données et de charge au sein de la norme USB-C elle-même, et pourquoi vous auriez probablement besoin d’un diplôme juste pour identifier correctement les câbles.

Données

Les données sont probablement la norme la plus complexe compte tenu de la façon dont elles sont nommées (ou numérotées). USB-IF a recommandé des logos et des étiquettes pour trois versions : USB 2.0, USB 3.2 (qui inclut également l’ancienne norme USB 3.1) et la nouvelle norme USB 4.0.

Mais comme la plupart des entreprises ne se soucient pas de les suivre, vous verrez toujours des écarts, comme l’USB 3.1 répertorié dans les spécifications des nouveaux produits – alors qu’idéalement, il devrait s’agir de l’USB 3.2. Ensuite, il y a d’autres complexités.

Par exemple, la vitesse théorique de communication des données de l’USB 2.0 est de 480 Mbits/sec (60 Mbytes/sec). Cependant, avec l’USB 2.0, les données ne peuvent circuler que dans une seule direction, vous obtiendrez donc des vitesses de transfert maximales de 30 Mo/s.

Lorsque quelqu’un mentionne USB 3.2 (ou 3.1) sur la fiche technique sans informations supplémentaires, cela peut signifier des vitesses de transfert allant de 5 Gbits/s à 20 Gbits/s. Jetez un œil au tableau ci-dessous pour plus d’informations. Ne vous inquiétez pas si vous ne vous en souvenez pas. Personne ne peut.

Jeffrey Ravencraft, le président et directeur de l’exploitation d’USB-IF, a déclaré que même lui ne se souvenait pas de tous ces chiffres par cœur.

L’organisation tente de résoudre toute cette complexité avec la nouvelle norme USB4, qui n’a que deux vitesses de données marquées : 20 Gbits/sec et 40 Gbits/sec.

Mais il n’y a pas encore beaucoup de câbles ou d’appareils compatibles USB4. De plus, c’est le seul protocole à être exclusivement compatible avec un connecteur USB-C.

La grande idée est qu’en regroupant les avantages d’un connecteur et de toutes les normes héritées, l’USB 4 vous offrira des vitesses de données ultra-rapides, d’excellentes capacités de charge et un streaming audio et vidéo pour démarrer.

Mais la mise en œuvre et l’exécution ne sont pas si simples. Nous en reparlerons dans un instant.

Mise en charge

USB-IF publie les spécifications de la norme de charge USB-PD (Power Delivery), utilisée par Apple, Google et Samsung pour leurs appareils. Cette spécification décrit les limites de puissance et les éléments de conception pour la charge, guidant les entreprises pour concevoir des appareils de manière à mettre en œuvre en toute sécurité des capacités de charge rapide.

Le logo est assez simple (comme vous pouvez le voir dans la capture d’écran ci-dessous), c’est juste l’illustration avec un nombre de transfert de puissance maximum en watts. Mais vous ne l’avez peut-être jamais rencontré auparavant sur des appareils, des chargeurs et des câbles compatibles qui promettent une charge rapide.

Vous devez vous rappeler que tous les fabricants d’appareils ne suivent pas cette norme, car ils pourraient vouloir implémenter leur propre chose. Il existe de nombreuses autres normes de recharge rapide : Qualcomm Quick Charging, Oppo SuperVooc, OnePlus Warp et Vivo Flash dans le monde des smartphones, par exemple.

Certains d’entre eux utilisent des câbles propriétaires qui ressemblent à n’importe quel autre câble USB-C ; le consommateur moyen pourrait ne pas être en mesure de faire la différence. Ainsi, si vous avez utilisé un câble “inadapté” avec un chargeur, votre appareil se rechargera, mais à une vitesse bien inférieure à celle commercialisée. Dommage.

Le choc des idéologies qui nuit aux consommateurs

Maintenant que nous avons traversé le labyrinthe des numéros de version, il est facile de comprendre pourquoi USB-IF promeut des logos simples qui afficheraient la puissance et la vitesse des données.

Ravencraft a déclaré que, conformément à ses conventions, l’organisation souhaite faciliter la compréhension des normes USB par le commun des mortels.

Mon frère est un camionneur vivant dans le Midwest de l’Ohio. Il ne comprend pas les gadgets et il s’en fiche. C’est le consommateur que nous visons à éduquer avec nos nouveaux schémas de logo.

Cela semble assez simple, non ? Incluez simplement ces putains de logos dans l’emballage de votre produit. Mais qui appliquera cela ?

La réalité est que l’USB-IF n’est qu’une organisation de conseil ; c’est bien pour les fabricants d’en faire partie, mais ce n’est pas une nécessité pour eux de fabriquer des produits alimentés par USB. L’organisme n’est pas en mesure d’obliger les marques de matériel à utiliser leurs logos sur les appareils et périphériques USB.

Les organisations peuvent devenir Membres USB-IF moyennant des frais annuels nominaux de 5 000 $. L’un des plus grands avantages de l’adhésion est que vous pourriez avoir votre mot à dire sur le prochain grand changement de norme.

Outre le maintien des normes, USB-IF certifie les câbles et les périphériques. Pour les membres, c’est gratuit et les non-membres peuvent obtenir leurs produits par l’intermédiaire de laboratoires agréés. En ce qui concerne les câbles, toutes les entreprises doivent envoyer leurs produits à des laboratoires reconnus pour être certifiés avant de marquer leurs appareils comme étant approuvés USB-IF.

Le plus gros problème ici est qu’en tant qu’entreprise, vous pouvez implémenter des éléments USB sans obtenir cette certification, car la spécification de la norme est ouverte.

Et même si vous obtenez la certification, vous n’êtes pas obligé d’utiliser le logo. Il y a aussi une page de recherche de produits certifiés USB-IFmais peu de gens vont le visiter à chaque fois avant d’acheter un produit.

Martin Worth, directeur de l’innovation et du développement de produits chez le fabricant d’accessoires matériels Belkin, a déclaré : « Les périphériques pris en charge par USB-C ont certainement augmenté. Mais avoir un seul connecteur ne signifie pas que les câbles sont similaires.

Il a déclaré que son conseil aux consommateurs serait d’acheter des câbles certifiés USB-IF. Cependant, comme je viens de le dire, il est toujours difficile de déterminer exactement quel câble acheter. Un utilisateur moyen n’a aucun moyen simple de savoir de quoi cet appareil ou ce câble qu’il va acheter est capable.

Si vous vous arrachez les cheveux maintenant, je ne vous en veux pas. Mais les choses pourraient s’améliorer.

A quoi ressemble l’avenir ?

Avec la nouvelle norme USB 4, USB-IF a essayé de regrouper beaucoup de choses en une seule norme. Par exemple, il utilise uniquement des connecteurs USB-C, il est rétrocompatible – cela signifie qu’il fonctionnera avec des appareils dotés de ports USB 2.0 et USB 3.2 – et il inclut également des normes telles que Thunderbolt 3.0.

“Il est important de noter que si l’USB 4 existe depuis quelques années, ce n’est que l’année dernière que nous avons commencé à voir des gadgets prenant en charge cela”, a déclaré Worth. Il faudra donc encore quelques années pour voir une grande partie de l’industrie des périphériques et des gadgets passer à cette norme.

La perspective de l’USB 4 est excellente. C’est comme un super câble qui fait tout. Cependant, le problème du logo par rapport aux spécifications est toujours d’actualité. Et tous les câbles USB 4 peuvent ne pas avoir toutes les fonctionnalités répertoriées dans la norme. Alors bonne chance pour parcourir les différentes spécifications de câbles avec une loupe.

Malgré tout cela, USB-IF s’en tient à sa méthodologie logo-first.

Ravencraft a déclaré qu’au final, ils souhaitaient disposer de cinq types de câbles affichant deux éléments importants : le taux de transfert de données et la puissance maximale qu’ils peuvent transporter.

Ainsi, selon les spécifications actuelles, il y aura cinq types de câbles USB-C vers C : USB 2.0 (480 Mbits/s), 5 Gbits/s, 10 Gbits/s, 20 Gbits/s et 40 Gbits/s. Tous ces câbles auront également des marquages ​​indiquant leur puissance nominale.

Cela semble bien en théorie, mais comment l’organisation prévoit-elle d’exécuter cela ? Eh bien, pour commencer, il a inclus une clause obligatoire d’étiquetage USB-C pour les futurs produits qui passent par la certification USB-IF.

Cependant, comme vous n’avez pas vraiment besoin de l’approbation de l’organisation pour fabriquer des éléments USB, nous nous retrouverons avec beaucoup de câbles non marqués. Cela ne sonne pas bien.

Les ports sont unifiés mais vous avez toujours besoin de câbles différents pour différents appareils. Mon clavier a un port usb-c mais ne fonctionne pas lorsqu’il est branché à un ordinateur usb-c par exemple. Je ne vois pas d’avantage mais de la confusion puisqu’il est maintenant impossible de savoir quel câble fait quoi.

— Burak Tamt*rk #StopErdogan (@buraktamturk) 21 mars 2022

Vous voulez dire USB-C avec des vitesses USB 2.0 ou USB-C avec USB 3.1 Gen 1 ? Ou USB-C qui prend en charge USB 3.1 Gen ? Ou peut-être le Thunderbolt 4 USB-C ? USB-C prenant en charge le signal vidéo ou USB-C uniquement pour l’alimentation ?…

— Alex @ Geek’s Table (@geekstable) 16 mars 2022

Ces tweets ci-dessus capturent parfaitement ma frustration avec USB-C. Oui, c’est un port qui fonctionne et qui facilite un peu les choses. Mais cela met également beaucoup de pression sur l’utilisateur pour qu’il s’instruise et évite toutes les conneries marketing pour obtenir le produit qu’il mérite. Cela devrait être beaucoup plus simple que cela.