Le concours de pitch de démarrage de Slush s’est transformé en cauchemar politique
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Habituellement, les gagnants d’un concours de pitching sont baignés d’éloges, d’attention médiatique et d’applaudissements. Une fois que c’est fait et dépoussiéré, tout ce qu’ils doivent penser, c’est à quoi dépenser ce prix en argent.
Mais, cette année, pour une startup, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Immigramme – le gagnant du concours de startups Slush 100 – est embourbé dans la controverse en raison de ses liens avec la scène technologique russe. Non seulement les fondateurs sont titulaires d’un passeport russe, mais ils recrutent également des techniciens pour s’installer à Moscou.
Cela a laissé beaucoup de gens se demander pourquoi le jury a décidé d’investir dans une entreprise ayant des liens aussi étroits avec la scène commerciale russe. En réponse à la pression, Slush a annulé le prix.
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Une déclaration de Slush
Slush a publié une déclaration dans laquelle il a révoqué la victoire d’Immigram et a demandé que les fonds retirent leur investissement potentiel de la startup. Mais, oui, les VC peuvent toujours décider d’investir dans Immigram. Au moment d’écrire ces lignes, les investisseurs du jury sont restés silencieux.
— Slush (@SlushHQ) 21 novembre 2022
Immigram a également confirmé sur LinkedIn qu’il est se retirer de la compétition Slush.“Nous continuerons à soutenir l’Ukraine et à créer une entreprise pour des millions de personnes talentueuses qui souhaitent se développer à l’international”, a noté la société d’origine russe dans le message.
Mais revenons un peu en arrière.
Qui est Immigram ?
Immigram est une plateforme SaaS B2B permettant aux employeurs d’attirer et de retenir les talents internationaux en les guidant à travers la myriade de documents à accomplir pour accéder aux différents marchés de l’emploi. 10% de leurs clients sont des Russes. Vous pouvez consulter leur argumentaire gagnant ici.
Les juges leur ont décerné un investissement de 1 million d’euros de la part de cinq des meilleurs VC : Accel, General Catalyst, Lightspeed Venture Partners, NEA et Northzone.
Quelle a été la réponse à la victoire?
Sans surprise, il y a eu un grand tollé à la victoire au cours des derniers jours, beaucoup remettant en question la décision. Enquêtes sur l’entreprise par AIN.Capital trouvé que le démarrage est embauche pour des postes basés à Moscou: “Les mêmes postes peuvent être trouvés sur la page carrière de la startup, et ils sont marqués comme distants.”
Twitter a, sans surprise, été en ébullition :
Ainsi, alors que les informaticiens ukrainiens meurent dans les tranchées ou ont du mal à travailler pendant la panne d’électricité, vous donnez de l’argent à une startup qui aide les russes qui ont aidé ce régime alors qu’il était confortable pour eux et s’enfuient quand ce n’est pas le cas ?
Est-ce une sorte de mauvaise blague ?— Тривожна картопелька (@nimvalar) 19 novembre 2022
j’ai une entreprise ‘tickets_for goebbels_to_argentina’.
puis-je avoir mon million de dollars?– Tuany Muonteana (@hyperOff) 19 novembre 2022
Oh Slush, tu perds ton image de marque d’un coup…
— Dyno Musk (Né Elon) (@offlinethyrano) 19 novembre 2022
Yaroslav Krempovych, associé principal chez Movens Capital, ouvertement appelé Immigram out sur LinkedIn, notant le contraste entre l’ukrainien les fondateurs de startups se battent et meurent en première ligne “pour la vie de leurs familles et de leurs proches et pour la liberté de leur pays” tandis que “d’autres cherchent à aider les Russes à échapper aux répercussions de leurs actes et inactions…”
Aujourd’hui, il a partagé qu’un de leurs clients était fièrement pro-Poutine en forums publics. Une entreprise doit-elle être tenue responsable du regard de ses clients lorsqu’elle les met en avant comme talent ?
Des conversations inconfortables sont nécessaires
Il y a beaucoup à dire sur cette situation. Depuis la polémique, Anastasia Mirolyubova, PDG et co-fondatrice d’Immigram, partagé sur LinkedIn qu’elle a quitté la Russie en 2016 “en partie pour des raisons politiques”. Selon elle, cela faisait suite à la répression et à la détention d’amis proches par le gouvernement. Elle affirme qu’elle n’a “jamais vécu [in Russia] depuis, n’a pas exercé d’activité ni payé d’impôts [there]», malgré les preuves, l’entreprise embauche des travailleurs pour opérer en Russie.
En réponse à la controverse, elle a déclaré : « Hier, j’ai commencé à recevoir des menaces de mort et des souhaits pour gagner à juste titre un concours de démarrage avec le mauvais passeport de couleur. C’est très mal.
C’est une situation où beaucoup de gens ont tort.
L’argent avant tout
À bien des égards, nous nous sommes retrouvés dans un piège capitaliste commun : l’argent l’emporte sur l’éthique. Immigram est arrivé en tête parce que la vérité inconfortable est que les investisseurs ne sont impliqués que parce qu’ils veulent gagner de l’argent.
Honnêtement, le fait qu’Immigram soutienne la scène technologique et startup russe signifie qu’il n’aurait jamais dû être en mesure de participer au concours de Slush en premier lieu.
Et avouons-le : le produit de l’entreprise n’est pas exactement de l’aide humanitaire. Au lieu de cela, il accélère la bureaucratie des personnes éligibles à un visa mondial pour les talents dans les universités et la recherche, les arts et la culture ou la technologie numérique. Seul un petit pourcentage de la population a ce genre d’éducation, de talent ou de privilège – et la majorité d’entre eux sont des hommes blancs.
Oui, il y a une énorme zone grise ici. Devrions-nous tenir les citoyens responsables des actions de leurs gouvernements ? Est – comme TechCrunch l’a souligné dans le passé – embaucher des travailleurs russes endommageant réellement le Kremlin ? Les fonds doivent-ils investir dans des pays en guerre ?
Ce sont tous des sujets essentiels dont nous devons discuter, mais le fait essentiel est qu’en ces temps troublés, il faut faire preuve de plus de diligence raisonnable dans les concours de démarrage. Les critères de sélection et ce qui constitue des liens avec une puissance comme la Russie sont de la plus haute importance. Et, en cela, Slush a échoué. Espérons que le monde des startups en tienne compte et empêche que de telles parodies ne se reproduisent.
Une autre « success story » de la relocalisation est une designer qui a déménagé à Londres. Une rapide vérification des antécédents par Téti Poudel révèle qu’elle a conçu un site Web pour une entreprise de construction russe en Crimée occupée.
Gardez à l’esprit que tout cela se déroule à un moment où des millions d’Ukrainiens ont été contraints de fuir leur foyer ou de rejoindre les forces armées. Le journaliste de TNW, Thomas Macaulay, en a couvert une partie après sa participation à l’IT Arena 2022 en octobre, une conférence annuelle dans la ville de Lviv présentant le rôle vital du secteur dans la guerre.
Alors que j’ai parlé à plusieurs Ukrainiens à Slush cette année, l’un d’entre eux a parlé d’essayer d’écrire des articles de blog dans sa salle de bain à la lumière d’une bougie, espérant une certaine connectivité Internet. Rien n’est facile dans cet environnement.
Ce qui aggrave la situation, c’est que les deuxième et troisième espaces réservés ont été Sociabilité (Royaume-Uni), des créateurs d’applications mobiles aidant les personnes handicapées à trouver des lieux accessibles, et Zeely (Ukraine), un site Web et un créateur d’annonces axés sur les mobiles avec des outils marketing alimentés par l’IA pour les non-marketeurs. Oui, vous aviez une startup russe et une startup ukrainienne en compétition dans le top trois.