Comment le Find X5 Pro d’Oppo parie sur un NPU personnalisé pour se démarquer

Pendant des années, Samsung et Apple ont échangé des coups contre la notoriété des acheteurs de téléphones du monde entier. Il était une fois, Huawei était également un concurrent pour le meilleur fabricant de téléphones, mais le Liste noire américaine a quitté l’entreprise en se battant pour les miettes.

Au cours des deux dernières années, Oppo a rivalisé pour occuper l’influence autrefois détenue par Huawei, et le nouveau produit phare de l’entreprise, le Find X5, est une indication que l’entreprise se bat plus que jamais pour une reconnaissance plus large.

À vrai dire, l’entreprise est déjà dans une position assez confortable. Bien que ce ne soit “que” le quatrième plus grand fabricant de smartphones (derrière Xiaomi, en plus d’Apple et de Samsung), il fait également partie d’une famille beaucoup plus grande que ses concurrents. Oppo est la plus grande et la première filiale du conglomérat de fabricants de smartphones BBK, qui est également responsable de certaines des autres plus grandes marques du secteur : Vivo, OnePlus, Realme et, plus récemment, iQOO.

Samsung et Apple sont peut-être les entreprises que la plupart des gens connaissent, mais pris dans leur ensemble, BBK est déjà le deuxième fabricant mondial de smartphones. Oppo a joué un rôle non négligeable à cet égard, et avec les ressources de BBK à sa disposition, la société a cherché à créer sa propre identité unique sur le marché encombré des smartphones.

L’Oppo Find X5 Pro n’est rien sinon unique. Comme nous le dit Ben Wood, analyste en chef chez CCS Insight :

« Dans la foulée du téléphone pliable innovant Find N, la famille Find X5 propose la gamme phare d’Oppo pour 2022. Ces appareils sont conçus pour aller de pair avec les smartphones Galaxy S22 de Samsung et seront des produits clés pour Oppo car il cherche à accroître encore sa part sur les marchés d’Europe occidentale.

Il ajoute : « Oppo est bien placé pour prendre la position de Huawei en tant que principal challenger Android de Samsung… L’entreprise doit maintenant doubler son marketing pour faire connaître sa marque et ses produits aux consommateurs.

En surface, peu de choses ont changé par rapport à son prédécesseur. Il présente un design sculpté en douceur – similaire à l’Oppo Find X3 – et perd malheureusement l’incroyable caméra de microscope. Les composants internes présentent principalement la bosse de spécifications annuelle attendue, offrant un Snapdragon 8 Gen 1 (en la plupart des régions), 12 Go de RAM et 256 Go de stockage.

Mais la vedette du spectacle est l’unité de traitement neuronal MariSilicon X (NPU) personnalisée d’Oppo (et terriblement nommée). La puce robuste, principalement destinée à gérer les tâches de photographie informatique, montre que la société a pris conscience du fait que le simple fait d’avoir le même processeur puissant utilisé dans une myriade de produits phares Android n’est pas suffisant pour se démarquer de la foule.

Nous avons depuis longtemps dépassé le stade des rendements décroissants en termes de performances du processeur ces jours-ci, et le simple fait d’augmenter le score GeekBench d’un téléphone ne fera pas grand-chose, surtout lorsque la plupart des concurrents utilisent le même matériel. C’est la même raison pour laquelle Google a suivi sa propre voie avec la puce Tensor, en se concentrant beaucoup plus sur les tâches liées à l’IA que sur les références téléphoniques traditionnelles.

En théorie, le MariSilicon X permettra à Oppo de faire des choses qu’il ne pourrait tout simplement pas faire efficacement avec la puce de Qualcomm. La société a déclaré que les processeurs traditionnels des smartphones bloquaient les résultats que ses algorithmes de photographie étaient capables de produire, car ils ne sont tout simplement pas conçus de manière optimale pour ces types de tâches de calcul.

Qualcomm a fait des progrès avec sa dernière puce à cet égard, mais il n’est pas difficile de voir comment un NPU dédié pourrait fournir de meilleurs résultats. Oppo affirme que le MariSiliconX peut traiter certains algorithmes d’imagerie 20 fois plus rapidement que le Snapdragon 888 dans le dernier produit phare de son Oppo, tout en utilisant moins d’énergie.

En pratique, cela est censé conduire à une bien meilleure précision des couleurs, des photos de nuit, et des photos de nuit en particulier, ainsi qu’à l’amélioration de choses comme le mode portrait. Oppo affirme que MariSilicon X peut calculer 18 billions d’opérations par seconde et peut réduire considérablement le bruit (de 8 dB) dans le traitement d’image du fichier RAW qui se produit avant qu’une image ne soit enregistrée au format jpeg.

C’est bien beau, mais la preuve est dans le pudding. Je n’ai pas passé assez de temps avec l’appareil photo pour déterminer définitivement les prouesses de MariSiliconX, mais je ne suis pas immédiatement convaincu que la nouvelle puce apporte des améliorations spectaculaires à l’expérience photographique par rapport aux appareils Snapdragon uniquement.

Il peut certainement prendre d’excellentes photos – parmi les meilleures – mais une grande partie de cela vient probablement du nouveau partenariat de l’entreprise avec Hasselblad aussi, emprunté à OnePlus. Et il prend en effet des photos de nuit plus rapidement que certains concurrents, mais j’aurai besoin de plus de temps pour déterminer s’il s’agit d’une amélioration évidente par rapport aux téléphones Snapdragon uniquement (Oppo a également poussé une mise à jour depuis que j’ai testé le téléphone).

Mais le MariSiliconX ne concerne pas seulement Find X5 Pro, il s’agit d’Oppo qui adapte ses capacités matérielles avec une conception de puce originale – une fonctionnalité inaccessible à la plupart des petits fabricants de smartphones. Cette force matérielle lui confère un avantage stratégique sur la plupart des concurrents Android, un avantage qui ne fera que gagner en importance au cours des prochaines années. Je ne serais pas surpris de voir davantage de fabricants d’Android développer leurs propres NPU alors qu’ils cherchent à se démarquer de tant d’appareils avec des spécifications presque identiques.

C’est maintenant à Oppo de prouver que le MariSiliconX de première génération lui donne une longueur d’avance sur la concurrence. Que MariSiliconX finisse ou non par apporter des améliorations palpables dans cette génération, il est probable que le meilleur reste à venir.