Nominet pourrait devoir des millions à ses membres, selon un avocat de premier plan
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Nominet facture illégalement à ses milliers de membres des frais d’abonnement annuels depuis un quart de siècle, a-t-on affirmé.
Ian Mitchell KC, dont vous vous souviendrez peut-être, a été embauché par une poignée de membres pour dire que le système de vote de Nominet pourrait être illégal, a maintenant rendu un avis de suivi disant que les frais d’abonnement qu’il a perçus depuis 1997 n’auraient pas dû être payés.
Le candidat à l’élection des administrateurs non exécutifs de Nominet, Jim Davies, l’un des membres qui a obtenu les avis, demande maintenant à Nominet de reporter son assemblée générale annuelle et l’élection, qui doivent avoir lieu la semaine prochaine, pendant que ces questions juridiques sont traitées.
L’opinion de Mitchell indique que les statuts de Nominet lui permettaient de fixer une cotisation pour les membres avant le 29 août 1997, à peine un an après la création de l’entreprise, mais que les cotisations ultérieures devaient être fixées avec une modification des statuts approuvée par 75% des membres. .
Cela ne s’est jamais produit, dit-il, ce qui signifie :
il n’y a aucune base dans les termes des statuts pour que les souscriptions soient fixées et collectées à partir du 31 août 1997. Il s’ensuit donc que les souscriptions qui ont été collectées n’auraient pas dû être payées.
Nominet compte environ 2 500 membres, chacun payant des frais d’inscription de 400 £ et un abonnement de 100 £ par an. De toute évidence, sur 25 ans, cela pourrait représenter plusieurs millions de livres.
Mais Mitchell soupçonne également que Nominet pourrait être protégé par le délai de prescription du Royaume-Uni, réduisant son exposition aux six dernières années et à environ 1,5 million de livres sterling.
L’opinion de Mitchell a été payée par le membre Dulwich Storage, propriété de l’ancien directeur Angus Hanton, dans le cadre de la campagne WeightedVoting.uk dirigée par Davies, qui demande à Nominet d’abandonner son système qui donne à ses membres plus de votes en fonction du nombre de .uk domaines qu’ils ont enregistrés.
Davies dit avoir informé le conseil d’administration de Nominet de la dernière opinion de Mitchell la semaine dernière, mais n’a pas reçu de réponse. Il a donc également écrit à Civica, la société de services électoraux qui supervise les bulletins de vote de Nominet, pour “intervenir et ajourner l’AGA”.
Le report de l’AGA reporterait également l’élection de la NED au cours de laquelle Davies, l’ancien journaliste Kieren McCarthy et l’avocat de CentralNic Volker Greimann se disputent un siège au conseil d’administration. Le vote se termine dans quelques jours.
Alors que Mitchell a qualifié la situation des abonnements de “recette pour un litige”, Davies a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de poursuivre Nominet. Il dit qu’il veut, selon les mots de Mitchell, pour les « membres [to] ensemble pour voir s’il est possible de trouver une issue consensuelle à la pagaille qui s’est sans doute créée ».
Il n’est pas tout à fait clair à quoi ressemblerait une solution.
Abandonner le système de vote en faveur d’un membre, un vote désavantagerait probablement les candidats qui comptent sur la victoire avec le soutien d’un petit nombre de grands bureaux d’enregistrement, ce qui, selon Davies, est la stratégie de Greimann.
La politique principale de Davies a été de réduire les frais d’inscription .uk à 2,50 £, tandis que McCarthy et Greimann ont des plates-formes axées sur la transparence et l’engagement des membres.
Nominet a déclaré qu’il pensait que son système de vote pondéré était légal. La société a été contactée pour commenter le dernier drame juridique.
