UConn Star Paige Bueckers annonce un accord avec Cash App, son troisième partenariat majeur avec NIL

La star du basket-ball de l’Université du Connecticut, Paige Beuckers, a annoncé lundi un nouveau partenariat qui ne manquera pas d’ajouter à ses seaux d’argent en dehors du terrain.

Le joueur de l’année en titre du Naismith College s’associe à Cash App, le service de paiement mobile appartenant à Jack Dorsey’s Block (anciennement Square), pour aider à lancer la Fondation Paige Bueckers. Bien que des détails spécifiques n’aient pas encore été publiés, la fondation se concentrera largement sur la création d’opportunités pour les enfants et les familles et la promotion de la justice sociale. Cash App prévoit de doter un don initial de 100 000 $ en Bitcoin, en plus de 100 000 $ en espèces qui seront remis aux fans en paiements de 15 $ pour promouvoir l’annonce. Les autres conditions financières n’ont pas été divulguées, mais Forbes estime que Bueckers est encore à quelques accords d’atteindre la barre du million de dollars en avenants.

“Je sais que cet accord n’est pas comme un contrat à très long terme”, a déclaré Bueckers Forbes. “Mais je travaille avec des gens et je veux travailler avec des gens qui ont les mêmes valeurs que moi.”

Il s’agit du troisième partenariat majeur de Bueckers depuis que la NCAA a supprimé ses règlements en juillet, permettant aux athlètes universitaires de profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance. Elle a signé avec la plateforme mondiale de commerce électronique StockX en octobre et, un mois plus tard, est devenue la première athlète universitaire à rejoindre les rangs de Gatorade. En juillet, Bueckers a déposé l’expression “Paige Buckets”, qui est le surnom du meneur.

La façon dont Bueckers se comporte sur le marché naissant de NIL pourrait offrir un aperçu des opportunités qui se présentent au plus haut niveau des athlètes universitaires. Sur la base de sa présence tentaculaire sur les réseaux sociaux – Bueckers compte plus d’un million d’abonnés entre Twitter et Instagram – une étude du centre de recherche AthleticDirectorU l’a nommée l’athlète le plus commercialisable dans les sports universitaires avant le changement de règle de la NCAA.

“Elle est la meilleure des meilleures, et ces grandes marques veulent tirer parti de son attrait, en particulier auprès d’une population jeune et en croissance”, a écrit Tim Derdenger, professeur associé à la Carnegie Mellon Tepper School of Business, dans un e-mail. “Son succès se répercutera certainement sur d’autres joueurs.”

C’est déjà le cas. Le mois dernier, l’attaquant de Gonzaga Chet Holmgren a signé un accord avec Topps qui, selon la société, était le plus important avec un athlète universitaire à ce jour. Les basketteurs de Fresno State et les stars de TikTok Haley et Hanna Cavinder ont récemment cofondé une entreprise de vêtements streetwear en plus de nouer des partenariats avec Boost Mobile, Champs, Eastbay et WWE.

L’ajout de Bueckers complète une liste impressionnante pour Cash App, qui a recruté une poignée d’athlètes de haut niveau au cours des derniers mois. En novembre, le receveur large des Los Angeles Rams Odell Beckham Jr. et le quart-arrière des Green Bay Packers Aaron Rodgers ont annoncé qu’ils s’associaient à Cash App et prenaient une partie de leurs salaires en Bitcoin. Les stars des Golden State Warriors, Klay Thompson et Andre Iguodala, ont déclaré qu’ils feraient de même en janvier. Alors que la crypto-monnaie devient un sujet brûlant parmi les investisseurs sportifs, au moins dix athlètes professionnels basés en Amérique du Nord ont pris une partie de leurs salaires ou paiements d’approbation sous une forme ou une autre de crypto.

« Évidemment, j’apprends encore beaucoup à ce sujet et j’essaie de comprendre », dit Bueckers. “Je viens de commencer à comprendre quoi faire avec l’argent de mes impôts, alors maintenant je dois apprendre quoi faire avec Bitcoin et la crypto-monnaie.”

Originaire de Hopkins, Minnesota, Bueckers est arrivée à UConn en 2020 en tant que recrue la mieux classée aux États-Unis et athlète féminine de l’année 2019-20 Gatorade. Elle a remporté une série de récompenses au cours de sa première saison et a mené les Huskies très favorisés au Final Four, où ils ont été contrariés par l’Université de l’Arizona. Bueckers a repris là où elle s’était arrêtée lors de sa deuxième campagne avant de subir une fracture au genou gauche, qui l’a mise à l’écart au cours des deux derniers mois. Elle espère revenir fin février.

Au fur et à mesure qu’elle enrichit son portefeuille de parrainages, Bueckers prévoit de continuer à utiliser sa plateforme pour défendre l’équité raciale. Aux ESPY 2021, où elle a remporté le prix de la meilleure athlète universitaire dans le sport féminin, Bueckers a utilisé son discours pour honorer et célébrer les femmes noires. Elle tient à inclure les créatifs du BIPOC dans tout ce qu’elle fait. “J’ai grandi avec tout, un toit au-dessus de ma tête et de la nourriture dans mon assiette”, dit-elle. “Je veux aider les jeunes enfants qui n’ont pas eu autant de chance que moi.”

Ce n’est probablement que le début.

“L’ensemble actuel d’offres n’est que la pointe de l’iceberg”, déclare Derdenger. “Elle a un avenir lucratif devant elle.”