Les médicaments existants peuvent offrir un traitement efficace –

En plus des signes de démence, les médecins établissent un diagnostic définitif d’Alzheimer s’ils trouvent une combinaison de deux éléments dans le cerveau : des plaques amyloïdes et des enchevêtrements neurofibrillaires. Les plaques sont une accumulation de peptides amyloïdes et les enchevêtrements sont principalement constitués d’une protéine appelée tau.

“Environ 20% des personnes ont les plaques, mais aucun signe de démence”, a déclaré Ryan Julian, professeur de chimie à l’UCR. “Cela donne l’impression que les plaques elles-mêmes n’en sont pas la cause.”

Pour cette raison, Julian et ses collègues ont étudié des aspects peu étudiés de la protéine tau. Ils voulaient comprendre si un examen attentif de tau pouvait en révéler plus sur le mécanisme derrière les plaques et les enchevêtrements.

Une différence clé mais difficile à détecter dans la forme de tau a permis aux scientifiques de distinguer les personnes qui n’exprimaient aucun signe extérieur de démence de celles qui en exprimaient. Ces résultats sont maintenant publiés dans le Journal de recherche sur le protéome.

Le laboratoire de Julian se concentre sur les différentes formes qu’une seule molécule peut prendre, appelées isomères.

“Un isomère est la même molécule avec une orientation tridimensionnelle différente de l’originale”, a déclaré Julian. “Un exemple courant serait les mains. Les mains sont des isomères les uns des autres, des images miroir mais pas des copies exactes. Les isomères peuvent en fait avoir une latéralité.”

Les acides aminés qui composent les protéines peuvent être des isomères droitiers ou gauchers. Normalement, a déclaré Julian, les protéines des êtres vivants sont fabriquées à partir de tous les acides aminés gauchers.

Pour ce projet, les chercheurs ont scanné toutes les protéines des échantillons de cerveau donnés. Ceux avec une accumulation de cerveau mais pas de démence avaient un tau normal tandis qu’une forme différente de tau a été trouvée chez ceux qui ont développé des plaques ou des enchevêtrements ainsi que la démence.

La plupart des protéines dans le corps ont une demi-vie de moins de 48 heures. Cependant, si la protéine reste trop longtemps, certains acides aminés peuvent se convertir en l’isomère inverse.

“Si vous essayez de mettre un gant pour droitier sur votre main gauche, cela ne fonctionne pas très bien. C’est un problème similaire en biologie; les molécules ne fonctionnent plus comme elles sont censées le faire après un certain temps parce un gant pour droitier peut en fait se transformer en un gant pour droitier qui ne va pas », a déclaré Julian.

En général, le processus d’élimination des protéines épuisées ou défectueuses des cellules, connu sous le nom d’autophagie, ralentit chez les personnes de plus de 65 ans. On ne sait pas pourquoi, mais le laboratoire de Julian prévoit d’étudier cela.

Heureusement, des médicaments sont déjà testés pour améliorer l’autophagie. Certains candidats incluent des médicaments existants approuvés pour les maladies cardiovasculaires et d’autres affections, ce qui peut aider à accélérer le processus d’approbation.

L’autophagie peut être induite par le jeûne. Lorsque les cellules manquent de protéines provenant de l’alimentation d’un individu, elles comblent le vide en recyclant les protéines déjà présentes dans les cellules. L’exercice augmente également l’autophagie.

Ces mesures, ainsi que les thérapies médicamenteuses, peuvent finalement aider à prévenir la maladie. “Si un ralentissement de l’autophagie est la cause sous-jacente, les choses qui l’augmentent devraient avoir l’effet bénéfique et inverse”, a déclaré Julian.

Source de l’histoire :

Matériaux fourni par Université de Californie – Riverside. Original écrit par Jules Bernstein. Remarque : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.