Le Sénat de l’Alabama approuve la législation sur les casinos et les loteries

MONTGOMERY, Ala. (AP) – Le Sénat de l’Alabama a approuvé mardi soir une législation radicale sur les loteries et les casinos alors que les législateurs trouvaient un compromis après des années d’impasse sur la question du jeu.

Les sénateurs ont voté 23 à 9 pour l’amendement constitutionnel proposé qui établirait une loterie d’État et autoriserait neuf sites de casino dans l’État. Le projet de loi passe maintenant à la Chambre des représentants de l’Alabama. Si elle était approuvée par les législateurs des deux chambres, la proposition serait alors soumise aux électeurs.

“Nous avons fait un travail monumental en surmontant quelque chose qui hante cet organe depuis que je suis ici”, a déclaré le sénateur républicain Jim McClendon, le parrain du projet de loi, après le vote.

McClendon a souligné que les électeurs de l’Alabama auront le dernier mot sur la question. «Ce que nous sommes vraiment d’accord, c’est le droit pour nos électeurs de venir à l’isoloir et de décider s’ils aiment ou non», a déclaré McClendon. S’il est approuvé, il a déclaré que les gens «n’ont pas à se rendre en Géorgie pour acheter un billet de loterie dadgum».

Le projet de loi est similaire à une proposition qui a échoué par deux voix plus tôt cette session, mais comprend de nouvelles dispositions telles que la mise en concurrence des licences de casino.

Les sites de casino et de paris sportifs seraient situés dans le comté de Jefferson, le comté de Mobile, le comté de Macon, le comté de Greene, le comté de Houston et les comtés de Jackson ou DeKalb ainsi que sur les trois sites appartenant au Poarch Band of Creek Indians.

Les licences de casino seraient mises aux enchères, mais les pistes de chiens existantes et les opérations de bingo électronique, telles que les pistes de chiens Greenetrack et VictoryLand, auraient un avantage pour tenter de remporter l’offre. Les opérateurs existants auront la possibilité de se présenter et de faire une offre finale pour dépasser le plus offrant pour remporter la licence dans leur comté respectif. Les Poarch Creeks auront le droit de soumissionner pour le site du nord de l’Alabama dans les comtés de Jackson ou DeKalb.

McClendon a déclaré que l’État bénéficierait d’une «offre élevée», mais que les sites existants «ont la possibilité de rester dans le jeu… et de garder le travail pour leurs employés et de poursuivre leurs opérations.»

Les législateurs ont également approuvé plusieurs textes législatifs habilitants. Le président du Sénat, Pro Tem, Greg Reed, a déclaré que le verrouillage de ces détails avait aidé à recueillir les votes supplémentaires.

Le produit de la loterie serait utilisé à des fins d’éducation, y compris un programme de bourses d’études collégiales. L’État imposerait une taxe de 20% sur les revenus nets des casinos et des paris sportifs. Les premiers 750 millions de dollars de revenus du jeu seraient consacrés à l’infrastructure à large bande de l’État.

L’Alabama est l’un des cinq États sans loterie d’État. Les électeurs de l’Alabama en 1999 ont rejeté le gouvernement d’alors. La loterie d’État proposée par Don Siegelman, mais les législateurs des deux partis disent qu’ils pensent que les électeurs sont désormais plus accueillants à l’idée.

L’approbation est intervenue après que deux autres projets de loi sur les jeux de hasard ont bloqué cette session au Sénat et des années de débat sur la question. Le sénateur Greg Albritton a déclaré que les législateurs avaient tenté de parvenir à un compromis sur la législation.

«La route et le chemin que nous avons dû parcourir pour en arriver à ce projet de loi ont été difficiles et tortueux», a déclaré Albritton, R-Atmore.