Les pourparlers commerciaux sur le Brexit à un “ point très difficile ” alors que le temps presse jusqu’à la date limite de fin d’année

LONDRES / BRUXELLES – Des responsables de l’Union européenne ont déclaré vendredi qu’un accord commercial post-Brexit pourrait enfin être conclu ce week-end, mais Londres a insisté sur le fait que les négociations étaient toujours “très difficiles” et il était déterminé à “reprendre le contrôle” du bloc qu’il a quitté 10 il y a des mois.

À moins de quatre semaines avant que le Royaume-Uni quitte finalement l’orbite de l’UE le 31 décembre, un responsable de l’UE a déclaré à Reuters qu’un accord était «imminent» et un autre a suggéré qu’il était dans quelques jours.

Cependant, la Grande-Bretagne a émis une note moins optimiste après que les pourparlers à Londres aient eu lieu jeudi soir.

«Il reste encore quelques problèmes à surmonter. Le temps presse et nous sommes à un moment très difficile des pourparlers », a déclaré à la presse un porte-parole du Premier ministre britannique Boris Johnson.

«Ce qui est certain, c’est que nous ne pourrons pas conclure un accord qui ne respecte pas nos principes fondamentaux de souveraineté et de reprise du contrôle.»

En fin de compte, Johnson – le visage de la campagne référendaire sur le Brexit 2016 qui est maintenant aux prises avec le nombre de morts officiel COVID-19 le plus élevé d’Europe – devra décider si lui et la Grande-Bretagne feraient mieux de faire des compromis ou de s’éloigner.

Pendant des semaines, le négociateur en chef de l’UE Michel Barnier et son homologue britannique David Frost ont discuté de la pêche, des aides d’État et de la manière de résoudre les futurs différends afin qu’un accord global régissant près de 1 billion de dollars d’échanges annuels puisse être conclu.

L’UE a mis la Grande-Bretagne au défi de décider de l’avenir qu’elle souhaite pour elle-même en dehors du marché unique et de l’union douanière du bloc après 47 ans en tant que membre de l’Union.

«La vraie question est: quel projet politique, économique et social veulent-ils pour leur propre avenir?» A déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel. “Et c’est une question pour le gouvernement britannique et pour le peuple britannique.”

Fin de la période de transition

Alors que les investisseurs tentaient de comprendre à partir d’une rhétorique contradictoire si les pourparlers étaient proches de la ligne d’arrivée ou en difficulté, une jauge de la volatilité de la livre au cours de la semaine prochaine a atteint son plus haut niveau depuis mars.

La Grande-Bretagne a officiellement quitté l’UE le 31 janvier, mais se trouve depuis lors dans une période de transition au cours de laquelle les règles sur le commerce, les voyages et les affaires restent inchangées. Dès la fin de l’année, il sera traité par Bruxelles comme un pays tiers.

Si les deux parties ne parviennent pas à un accord, le divorce de cinq ans du Brexit se terminera dans le désordre, alors que l’Europe est aux prises avec le coût économique considérable de l’épidémie de COVID-19.

Une sortie sans accord est le scénario cauchemardesque pour les entreprises et les investisseurs, qui affirment que cela gronderait les frontières, effrayerait les marchés financiers et semerait le chaos à travers les chaînes d’approvisionnement qui s’étendent à travers l’Europe et au-delà.

Une source gouvernementale britannique a déclaré que l’UE avait interrompu les négociations jeudi soir en essayant de forcer de nouvelles concessions.

«À la 11e heure, l’UE apporte de nouveaux éléments à la négociation. Une percée est encore possible dans les prochains jours, mais cette perspective s’estompe », a déclaré la source.

Le ministre français des Affaires européennes, Clément Beaune, a déclaré à Europe 1 Radio qu’il y avait toujours un risque que les négociations échouent mais a ajouté: «Je veux dire à nos pêcheurs, nos producteurs, les citoyens qui écoutent que nous n’accepterons pas un accord avec de mauvaises conditions.

«Si un bon accord ne peut être trouvé, nous nous y opposerons. Chaque pays a un droit de veto, donc c’est possible… Nous ferons notre propre évaluation de ce projet d’accord, s’il y en a un.

Des sources européennes ont déclaré que les discussions étaient centrées sur les «règles du jeu équitables», c’est-à-dire sur les principes convenus sur les aides d’État et les normes minimales en matière de travail et d’environnement, ainsi que sur les «recours effectifs» que chaque partie pourrait prendre en cas d’infractions présumées.

«Nous sommes dans une phase critique», a déclaré le secrétaire aux affaires Alok Sharma à Sky TV. «Il est juste de dire que nous sommes dans une phase difficile, il reste quelques problèmes délicats à résoudre.»

(Reportage de Guy Faulconbridge, Kate Holton, Elizabeth Piper à Londres, Dominique Vidalon à Paris, et John Chalmers et Gabriela Baczynska à Bruxelles)